6,5 jaar cel voor WPT-winnaar
De Amerikaanse pokerspeler Dennis Blieden zal de komende 6,5 jaar de gevangenis in gaan. Hij krijgt deze straf voor het verduisteren van miljoenen van zijn werkgever. In 2019 bekende Blieden al schuld maar wegens de COVID-19-crisis kwam de rechter nu pas toe aan een veroordeling.
Dennis Blieden is geen onbekende in de pokerwereld, hij won namelijk de World Poker Tour LA Poker Classics in 2018. Blieden mocht na dit toernooi $1 miljoen bijschrijven. Sindsdien is het voor Blieden de verkeerde kant opgegaan. Doordat hij aan grote cashgames deelnam en toernooien met grote buy-ins speelde maakte hij enorme verliezen. Uiteindelijk raakte hij zelfs zo diep in de financiële problemen dat hij besloot te stelen van zijn werkgever.
Blieden was hoofdaccountant van het bedrijf socialmediabedrijf Stylehaul in Hollywood. Dit is een bedrijf dat vooral Youtube-sterren en andere internet bekendheden vertegenwoordigde. Het bedrijf was gevestigd in het Sunset Media Center, een van de hoogste kantoortorens aan Sunset Boulevard in Hollywood, tussen alle filmstudio's en mediabedrijven. StyleHaul kwam het verlies van de miljoenen nooit te boven en ging failliet in mei 2019.
In de aanklacht werd hem ten laste gelegd meer dan $22 miljoen te hebben gestolen, allemaal door de gokverslaving van de pokerspeler. In de uiteindelijke veroordeling ging het nog maar om $2 miljoen. Hier bekende hij ook schuld aan.
Zelf heeft Dennis Blieden nog een brief geschreven aan de rechter. Hierin laat hij zijn vroege aanraking met gokken ook terugkomen. De brief is hieronder te lezen.
Blieden krijgt uiteindelijk een gevangenisstraf van 6,5 jaar, eerder werd nog 8,5 jaar geeist. Door de COVID-19-crisis kon de zaak nu pas worden afgehandeld. In 2019 werd het al meerdere malen stilgelegd.
